電子契約の仕組みとは？電子署名やタイムスタンプについても解説！

電子契約と書面契約における仕組みの違い

世間一般の書面契約と電子契約の仕組みは、どのように違うのか見ていきましょう。

書面契約：契約書が両社間を物理的に行き来する

書面契約では事前合意した内容を元に契約書を作成、印刷、製本、捺印、封入し、郵送や手渡しで相手に渡します。契約書を受け取った側は、内容を確認して問題なければ捺印して返送します。

書面契約の場合は、作成から契約締結まで物理的にやり取りをします。そのため、契約締結まで１週間、場合によっては２週間から３週間かかることもあるでしょう。

さらに、書類送付後に不備が発覚し、修正が必要になれば余計に時間がかかってしまいます。企業規模が大きく、契約数が多くなると契約書を保管するスペースも必要です。そのうえ、契約書類が十分に整理されていなければ、契約書を参照しようにも探すのに時間がかかります。

電子契約：契約がオンライン上で完結する

電子契約は書面を介さず、すべて電子データでやり取りを行います。

従来は契約書を郵送していましたが、電子契約の場合はインターネットを利用します。そのため、契約書を送る費用や時間の大幅な削減が可能です。契約書の印刷・製本、封入、返送、ファイリングも必要ありません。各企業のサーバでデータが管理されるため省スペースです。

書面契約の場合、捺印によって契約の真正を証明しますが、電子契約では電子署名とタイムスタンプによって真正を証明します。この仕組みには暗号化技術が使われており、改ざんされてもその内容を検知できるため安全性が高いです。

電子契約の仕組み

つづいて、電子契約はどのような仕組みで成り立っているのか見ていきましょう。

秘密鍵と公開鍵で「署名した人物」を証明

安全に電子契約を行うには、電子署名が本物であるかどうかを証明しなくてはなりません。電子署名は第三者機関である認証局が、その真正を証明しています。この際、暗号化技術のなかでも公開鍵と秘密鍵を使った「公開鍵暗号方式」が利用されています。

まずは、電子署名する側が秘密鍵で電子契約書を暗号化します。そして、一対になる公開鍵と一緒に契約書を相手に渡します。

受け取った側は公開鍵を使って復号し、契約書の中身を閲覧できます。公開鍵で復号できれば、秘密鍵の送り主によって契約書が暗号化されたことを証明できるのです。

タイムスタンプで「署名した時間」を記録

電子契約では、電子データの存在証明と非改ざん証明のためにタイムスタンプを用います。タイムスタンプは正確な時間を証明する時刻認定事業者により提供され、対象の電子データが存在していたことを証明します。

もしタイムスタンプの付与後に、データが改ざんされればその証拠が残ります。つまり、タイムスタンプを電子契約書に埋め込むことで、改ざんされていないことの証明になるのです。電子署名とタイムスタンプの両方を用いることで、法的な証拠力を高められます。

電子契約の安全性

電子契約が使われるようになった当初は、電子データの安全性を保証するバックボーンがなかったため不安視されていました。しかし、現在では改ざんに対抗できる技術の確立と法整備によって、電子契約に対する安心感が高まってきています。

たとえば、書面契約だと３Dプリンタなどで印鑑を偽造できるため、改ざんされてもその事実を証明することは困難でしょう。反対に、暗号化技術を使って作成された電子契約書であれば、改ざんされてもすぐにわかります。

さらに、サーバーで保管される電子契約書は紛失リスクも少ないです。

このように、電子契約の安全性は書面契約よりも高いといえます。

電子契約の仕組みを押さえてサービス導入の検討を！

契約書を電子化する際は、どのような仕組みで安全性・信頼性が保たれているのか把握しておきましょう。

電子契約では電子署名とタイムスタンプにより、本人確認と作成時刻の証明ができます。書面契約と比較して電子契約は安全性が高いだけでなく、契約締結までの時間が短縮され、コスト削減にもつながります。

電子契約の仕組みを押さえたうえで、電子契約サービスの導入を検討しましょう。