ＩＰ電話の仕組み
Internet Protocol、すなわちＩＰを利用していることから、ＩＰ電話と呼ばれています。端的にいうと、インターネット回線を利用して通話する電話のことです。
ＩＰ電話が使われるようになったのは2000年を過ぎて間もなくのこと。この頃はブロードバンドという言葉が潮流となり、このブロードバンドを牽引していたのがADSLでした。ＩＰ電話はADSLサービスのおまけのような機能で登場しています。やがてブロードバンドは光回線になり、ＩＰ電話も光回線が使われていくようになります。
アナログ電話とIP電話の比較
ここで、従来のアナログ電話とＩＰ電話の通信の仕組みを比較してみましょう。
今でも電柱には黒い電話回線が張りめぐらされ、オフィスや家庭に接続されています。東京から大阪へ電話をかける場合、アナログ電話はこの電話回線を通って都内のNTTの交換機に入ります。以降、いくつかの交換機を経て大阪の交換機に入り、電話番号の相手と会話ができる仕組みです。
一方、ＩＰ電話では、いきなりインターネット回線にはいります。光ファイバを引いている場合はそのファイバ回線へ、ADSLの場合はNTTの交換機を経てインターネットに入ります。そのままインターネット上の交換機能を経て電話番号の相手の電話へと通じ、会話ができる仕組みです。先方の電話もIP電話だと、従来の電話回線を一切通る必要がなくなります。
アナログ電話はNTTの局舎や交換機という高コストな設備を利用しているため、その分費用がかかります。遠距離への電話であればあるほど、中継する交換機の数も増え、料金がかさみます。
これに対し、ＩＰ電話は公共のインターネット回線を利用しているため、料金を低く抑えることができます。通話料金を距離に限らず一定にしたり、無料にまでできるのはこのためです。もちろん、IP電話から固定電話に電話することもできますし、その逆も可能です。
ＩＰ電話のメリット
IP電話の大きなメリットはその安さにあるといえます。このために普及してきたといっていいでしょう。とりわけ距離に影響されないところに魅力があります。事業者側に固定の設備がほぼないので、基本料金も不要、あるは低価格になります。
これが国際電話になるとさらに際立ちます。従来、海外との電話はいきなり料金が跳ね上がりましたが、IP電話であれば驚くほどの低料金で、気軽に電話できます。グローバル展開をしている企業にとっては、大きなコスト削減の手段となります。
さらに同じキャリア同士、または同じプロバイダ同士の通話であれば無料になることがあります。これは個々の契約プランによりますので、プロバイダへの確認が必要です。
従来の電話機をそのまま使える点もハードルを低くしています。しかし、従来使っていたPBXはIP電話対応のIP-PBXにする必要があります。IP-PBXにすることで、従来の機能をほぼ利用できるようになります。この初期投資を抑えたければ、クラウド型PBXをサービスとして利用する選択肢もあります。
ＩＰ電話導入で注意すべきポイント
メリットばかりではありません。注意すべきポイントも紹介しておきます。
よく指摘されるのは「停電時に使えない」ということです。地震や電力会社の事故で停電になり「電話が使えなくなって本当に困った」という話がニュースになることもあるほどです。これに対しては、停電時はスマートフォンや携帯電話などを使う、企業によっては自家発電を設けているなどの対策がとられています。
「110・119番にかけられない」ことも課題の一つです。他に104（番号案内）や106（コレクトコール）、0120（フリーダイヤル）などNTTの付加サービスへの通話も対象外になることがあります。プロバイダやキャリアによっては対応しているサービスもありますので確認しましょう。
