シングルタスクとは何か——マルチタスク神話を疑うと、仕事の景色が変わる

「マルチタスクができる人が優秀」は、本当でしょうか

メールを返信しながら会議に出て、Slackの通知を横目にドキュメントを書く——こうした働き方が「仕事ができる」の象徴として語られることがあります。

しかし、人間の脳はそもそもマルチタスクに向いていないという研究結果が、認知科学の領域では繰り返し報告されています。「シングルタスクとは」という問いで検索する人が増えているのは、「複数のことを同時にこなすほど生産性が下がる気がする」という体感を持つビジネスパーソンが増えているからかもしれません。

マルチタスクという「幻想」

まず前提として整理しておくべきことがあります。人間の脳は、厳密な意味での「マルチタスク」、つまり複数の作業を同時並行で処理することが、構造的に苦手です。

私たちが「マルチタスク」と感じているものの多くは、実際には「タスクスイッチング」——複数の作業を高速で切り替えているに過ぎません。メールを書きながら会議を聞いているとき、脳はメールと会議の間を素早く往復しているのです。

問題はこの切り替えにコストがかかることです。認知科学では「コンテキストスイッチング」と呼ばれるこの現象で、タスクを切り替えるたびに注意の再集中が必要になります。アメリカ心理学会が発表した研究では、マルチタスクによって作業効率が最大40%低下する可能性があると報告されています。感覚的に「何かやったのに何も進んでいない」という日の正体は、ここにあることが多いと考えられます。

「マルチタスク脳疲労」という言葉が検索されるようになっているのは、この非効率が体感として広く共有されている表れだと受け取れます。