開発環境と実行基盤を提供する「PaaS」

クラウドの種類とPaaS

クラウドは次の3種類に分かれます。

• ・SaaS（サース）：Software as a Service（ソフトウェアとしてのサービス）
• ・PaaS（パース）：Platform as a Service（プラットフォームとしてのサービス）
• ・IaaS（イァース）：Infrastructure as a Service（インフラとしてのサービス）

これらは、システムを構成する階層に当てはめられます。
一番下のIaaSはITシステムの土台部分となるサーバやストレージなどのハードウェアを提供します。
一番上のSaaSは直接ユーザにITシステムの「機能」を提供します。この「機能」をソフトウェアと言い換えます。実はアプリケーションは、サーバやストレージなどのハードウェアと直接やり取りをすることができません。少し難しそうな話になりました。

ここから、少し厳密性を外して、簡単に「直接やり取りできない」背景を説明します。 コンピュータは、ソフトウェアしだいで様々なことができる汎用的なものです。そしてコンピュータにやらせたいことの数だけ、たくさんのソフトウェアが生まれます。

もし、それぞれのソフトウェアが独自にコンピュータ、つまりハードウェアと直接やり取りさせるためには、各メーカーの異なるハードウェアに合わせて調整しなくてはなりません。

このやり取りを「言語」と言い換えます。すべてのソフトウェアが共通の「言語」で、ハードウェアとやり取りできれば、個別の調整は不要になります。この共通言語、共有ルールを用意してくれるのが、WindowsやMacなどのOS（オペレーティングシステム）やデータベースソフトなどのミドルウェアなのです。

基本的な機能や動作は、OSやミドルウェアが対応してくれるのでソフトウェアの開発が楽になります。これがハードウェアとソフトウェアの間にOSやミドルウェアが介在する背景です。

そして、このOSやミドルウェアの階層をサービスとして提供するのがPaaSです。 PaaSは、IaaSのハードウェアにOSとミドルウエアを加えたものであり、これらの用意やセッティングに煩わされることなく、すぐシステム開発やシステム構築にとりかかることができます。

PaaSを利用するメリットとは？

即戦力となる戦略システムの開発

従来、アプリケーションの開発には、ハードウェアを購入し、ネットワーク環境を整備。LinuxやWindowsなどのOSをインストールし、Oracle、MySQL、PostgreSQLなどのデータベースをセットアップ。さらに、Java、Ruby、PHPなどのアプリケーション実行環境をセットアップ。これらを経て、やっと開発に着手することができました。

しかし、PaaSには開発環境がすでに完成されており、アプリケーションの開発に即時着手できます。SaaSのような既存サービスの共同利用ではなく、独自のアプリケーションを開発できます。企業の戦略システムをスピーディに構築できるのです。

スモールスタート

PaaSはあらかじめ余裕を持ったリソースを用意することなく、必要になったら拡張していく、スモールスタートができます。初期投資もかかりませんから、新たな事業開始のリスクにもなりません。もちろん、失敗したら最小限の投資で撤退することができます。スモールスタートはクラウド全体に共通している大きな魅力です。

コアコンピタンスへの集中

システム構築に当たっては、ハードウェアの準備や開発環境の準備などの手間が不要です。システム構築後も手間のかかるハードウェアなどのインフラ保守や強化などは、PaaS提供事業者が受け持ちます。それらの時間と能力をシステムの企画や経営支援など、より重要な業務に振り分けることができます。

さらに、システムの維持管理を担当していた人材をその企業のコアコンピタンス部門に配置するなど、限られた人材の有効活用が可能となります。

ロックインの危険性

これはデメリットとなる点です。開発環境と実行基盤を外から借りているわけですから、特定のPaaS環境への依存が進むと、新たな環境への移行が難しくなる危険性があります。別の事業者に簡単に乗り換えることができなくなるのです。このため、選定には慎重な検討が必要となります。