クラウドとは？サービスの概要・種類・メリットを解説！

クラウドとは？

では、さっそく「クラウド」とはどのようなものか見ていきましょう。

ネット経由でサービスを利用できる仕組み

クラウドとはインターネット経由でサービスを利用できる仕組みや考え方のことです。

オンプレミス型と違い、社内へのサーバ設置やシステム構築が必要ありません。クラウドの最大の特徴は、インターネット環境があれば所在地に関係なくサービスを利用できることです。業務の効率化のために広く普及しています。

クラウドサービスの代表例はWebメール

特にWebメールはクラウドサービスの代表例といえます。

WebメールにはGoogleのGmailや、Yahoo！メールなどがありますが、これらは全てサービス提供元のサーバにメールが保管されています。そのため、インターネット環境とアカウント情報があれば端末を選ばず利用が可能です。

通常のビジネスメールは、メールサーバが自社内にあることが多く、出社しないとメールを確認できません。しかし、このWebメールであれ社外でもクラウド上にあるサーバにアクセスし、メールを利用できます。

クラウドサービスの種類

クラウドサービスは「SaaS」「PaaS」「IaaS」の３種類に分けられます。具体的にどのようなものなのか見ていきましょう。

SaaS（Software as a Service）

SaaSは「サース」と呼び、インターネット経由でソフトウェアを提供するサービスのことです。一般的に使われるクラウドサービスはSaaSを指すことがほとんどであり、最もサービスの数も多いでしょう。

例えば、ブラウザ上でメールやスケジュール管理が行えるGoogle Appsが代表例です。また、一般的に使われているGoogleマップや乗り換え案内などのサービスもSaaSといえるでしょう。

SaaSは基本的にネットワークからアプリケーションまでの全ての構成をサービス事業者が提供しています。そのため、ユーザーはソフトウェアやパッケージソフトをインストールする必要がなく、手軽に利用できるでしょう。また、常に最新のバージョンを使えるメリットもあります。

PaaS（Platform as a Service）

PaaSは「パース」と呼び、インターネット経由でプラットフォームを提供するサービスのことです。

SaaSと異なり、アプリケーションを起動するための開発環境を使うことができ、自社でアプリケーション開発を行え利用した分の料金を支払います。Google App EngineやWindows Azureなどが代表例です。

PaaSは主にネットワークからミドルウェアまで提供しています。自社でプラットフォームを準備するコストを抑え、手軽に開発環境を用意できるでしょう。

IaaS（Infrastructure as a Service）

IaaSは「アイアース／イアース」と呼ぶ、インターネット経由でサーバなどのインフラ機能を提供するサービスのことです。ネットワークからOSまでをサービス事業者が用意しているため、システムの基盤を自社で用意する必要がありません。

プラットフォームよりもカスタマイズ性に優れ、比較的自由に開発を行うことができます。しかし、運用は自社で行う必要があるため、社内に専門知識・技術を持つエンジニアがいないと扱うのは難しいでしょう。

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クラウドサービスを利用するメリット

クラウドサービスを有効活用するためにも、どのようなメリットがあるか見ていきましょう。

システム構築時間が短縮

クラウドサービスはど自社で用意するべき設備がある程度備わっているため、システム構築時間が短いです。自社でイチからシステムを構築するためには、設備を用意してシステムを構築する必要があります。

SaaSであれば自社で構築するものがないため、サービスを利用するまでが短く済むでしょう。他にもPaaSであれば機器などを構築する時間が短縮できるため、開発時間が短縮できます。

導入コストが抑えられる

クラウドサービスはサーバやソフトウェアを購入する必要がないため、導入コストが抑えられます。導入コストには設備投資とエンジニアが開発する工数（人件費）があり、クラウドサービスを利用すればこれらの費用を節約できます。

基本的にクラウドは必要なものを必要な分だけ使えるため、無駄が発生しにくいです。

メンテナンスが不要

SaaSのようなクラウドサービスでは、自社でメンテナンスを行う必要がありません。通常、システムを使うときはアップデートやメンテナンスを自分たちで行う必要がありますが、クラウドではサービスを提供している事業者が行います。

専門知識を持つエンジニアがいない中小企業でも使いやすいことも、クラウドサービスが普及した１つの要因といえるでしょう。

クラウドサービスを利用するデメリット

クラウドサービスはインターネット環境に依存し、通信障害が発生すると利用できなくなるデメリットがありますが、他にはどのようなデメリットがあるか見ていきましょう。

カスタマイズが限定的

クラウドサービスは他社がサーバを所有し管理しているため、オンプレミスのように自由にカスタマイズできません。そのため、既存のシステムと連携が必要なシステムをクラウドで選択するときは注意が必要です。

しかし、PaaSやIaaSのように自社で開発するようなタイプであれば、クラウドでもカスタマイズが可能です。

セキュリティリスクがある

クラウドサービスはメンテナンスやセキュリティ対策も全て事業者が行っており、セキュリティレベルも依存します。自社でセキュリティ対策を行うことができません。そのため、サーバがサイバー攻撃を受けた場合に自社の情報が漏えいする可能性はゼロではありません。

クラウドサービスを選ぶときはセキュリティレベルをよく確認しましょう。

クラウドの特徴を理解し、効果的に利用しましょう

クラウドはい勝手が良く、導入コストも抑えられるなど、多くのメリットがあります。社内にサーバを設置する必要もないため、今までコスト面で利用を諦めていた企業もクラウドであれば利用できるでしょう。

しかし、クラウドにもカスタマイズができないなどのデメリットがあるため要注意です。クラウドの特徴を理解して効果的に活用しましょう。