ITシステムのインフラを提供する「IaaS」

クラウドの種類とIaaS

クラウドは次の3種類に分かれます。

• ・SaaS（サース）：Software as a Service（ソフトウェアを提供する）
• ・PaaS（パース）：Platform as a Service（プラットフォームを提供する）
• ・IaaS（イァース）：Infrastructure as a Service（インフラを提供する）

システム構成の階層に当てはめると、クラウドの種類が理解しやすくなります。
ITシステムはサーバやストレージなど、ハードウェア上で稼働します。これをインフラと呼びます。この目に見えるハードウェアの機能をクラウドサービスとして提供するのがIaaSです。

次に、コンピュータはハードウェアだけでは機能しません。OS（OSがIaaSに含まれるかPaaSに含まれるかは事業者によります）が必要です。さらにITシステムではミドルウェアと呼ばれる、たとえばデータベース機能やアプリケーションサーバなどのソフトウェアが必要で、これら部分がプラットフォームです。このプラットフォームの階層をクラウドサービスとして提供するのがPaaSです。

さらに、エンドユーザが使うさまざまな機能を提供するアプリケーションが最上位にあって、これをクラウドサービスとして提供するのがSaaSです。

クラウドサービスは所有せずに対価を支払って利用します。アプリケーションさえ所有せず、ITシステムすべてをサービスとして利用するのがSaaS、アプリケーションは所有するもののハードウェアは借りるというのがIaaSと考えていいでしょう。

たとえば、ある企業が顧客管理システムを構築する場合、クラウド事業者が提供するアプリケーションをインターネット経由で利用するのがSaaSです。これに対し、IaaSはクラウド事業者からインフラを借りて、独自の顧客管理システムを構築して利用します。

IaaSはキャンペーンで必要になったプロモーションサイト構築などに適しています。キャンペーンに合わせてWebサイトを構築し、終了したら解約できる手軽さがあります。

IaaSを利用するメリットとは？

IaaSを何と比較するかによってメリットが異なってきます。一般的にはオンプレミス（自社で用意した設備で自社専用のシステムを構築・運用すること）との比較になりますので、そのメリットを紹介しましょう。

IaaSの利用メリット「IT投資の見える化」

「クラウドは安い」とよくいわれます。これに惹かれてクラウドに乗り換えようと考えている企業が多くあります。しかし、本当に安いのでしょうか？

確かに初期投資は安く済みます。サーバを購入することもストレージもルータも必要ありません。構築後は、設置場所は必要ありませんし、運用する担当者の負荷も軽減できます。 とはいえ、月々しっかりと課金され、使った分だけ支払いが生じます。これが続くと、オンプレミスとの差は次第に縮まり、やがて逆転するかもしれません。

だからといって「何だ、安くないのか」と考えてはいけません。IaaSのメリットは「IT投資の見える化」にあります。クラウドは借り物ですから、予想外の障害修復コストやシステムバージョンアップ費用がかかりません。このため、予算化の立案がしやすくなり、経営の安定化に貢献できるのです。

IaaSの利用メリット「スモールスタート」

IaaSはスピーディに事業をスタートし、柔軟に拡張したり形を変えることができます。もちろん、不要になったらすぐに解約できます。これがIaaS最大のメリットかもしれません。

IaaSはサーバ機能やストレージ機能を借りることで、システム構築にスピーディに着手できます。利用状況に応じて、ハードウェアの追加や削減も容易です。

新たな事業開始のトライアルに、莫大なコストをかけてシステム構築するのは、企業のリスクとなります。しかしIaaSは、その事業が成功したら、処理能力を拡張すればいいのです。たとえ失敗してもすぐに撤退し、損失を最小限に抑え、新たな挑戦に臨むことができます。

IaaSの利用メリット「BCP対策」

インターネットは災害に強く、局地的な事故が発生しても、データセンターにアクセスできます。自社が被災しても、データセンターにシステムとデータがあれば、お客様にサービスを継続して提供できます。これが魅力で、IaaSを利用する企業が増加しています。データのバックアップに利用する企業も多くあります。

まとめ

IaaSをはじめとするクラウドサービスの安全性が認知されるようになり、今やITシステムは「所有」から「利用」に大きく変わったといわれます。ここで紹介したIaaSのメリットを踏まえ、今後の自社のITシステム構築を考えてみてください。