基本を理解！「開発ツール」の役割と機能

開発ツールの役割

開発ツールは幅広い機能を持ち、現在極めて多くの種類が提供されています。狭義にはソフトウェアを開発するためのプログラミングを支援し、広義にはプログラミングを含め、API、開発工程管理ツール、テスト、アプリケーションモジュールなど含む、開発環境一式までカバーしている製品もあります。

その用途も汎用的なものから、特殊な分野に特化したもの、ERPやデータベースなど特定のアプリケーションに付属しているもの、クラウドサービスを開発するもの、スマートフォンを得意とするもの、組み込みソフトを作成するもの……など、多彩な用途に及びます。

ソフトウェアはハードウェアと切り離されており、目に見えるハードウェアを制御します。ソフトウェアがあるからハードウェアはさまざまな仕事ができます。このソフトウェアの開発をするのが開発ツールです。

開発ツールを構成する主な機能

かつて開発ツールはプログラミングし、ハードウェアに組み込むまでを支援するものでしたが、次第に機能が追加され、「開発プラットフォーム（開発基盤）」と称されるほど、多彩な機能を持つようになりました。その中から代表的なものを紹介します。

■API（Application Programming Interface）

ソフトウェアが巨大化すると、共通する部分が多くなります。それらを別プログラムとして作成しておき、必要なところで呼び出して機能させます。そのための手順やデータ形式などをAPIと呼びます。Webサービスの提供事業者がAPIを公開していることが多く、自社システムに実績のある外部のサービスが提供している機能を簡単に組み込むことができます。

■開発工程管理ツール

納期や規模の面から、ソフトウェア開発が複数スタッフによるプロジェクト体制となっています。複数で分担しながら作成することで必要となる、スケジュール管理、進捗状況の把握、コミュニケーション、ドキュメント管理などを提供するのが開発工程管理ツールです。プロジェクト管理ツールとして独立した製品として販売されています。

■テストツール

ソフトウェアテストを自動化する機能です。従来はデモデータを集め、手作業でテストを行ってきましたが、時間短縮と品質アップのために、専用の機能が設けられています。この工程で不備を発見して修正工程へ送ります。稼働後の安定稼働のために重要な機能となっています。

■モジュール

ソフトウェアの部品のことで、あらかじめ多方面で利用できる機能はモジュールとして提供されていることがあります。モジュールを組み合わせてプログラミングすることで、短期間で洗練されたソフトウェアを開発できます。

開発ツールの傾向

時代のニーズによって、開発ツールにも新たな動きが出ています。その代表的な流れを紹介します。

■プログラミングからノンプログラミングへ

テキストエディタでプログラミングするのではなく、要件定義だけでプログラミングができてしまう、あるいは機能を示すアイコン（フレームワーク）を並べていくことでソフトウェアを完成させる製品が開発されています。開発の勉強をしていない現場の担当者でも簡単に開発できるメリットがあります。また、開発期間を大幅に短縮するツールとして注目されています。

■クラウドベースの統合開発環境

クラウドサービス事業者からクラウド環境で利用することを前提とした統合開発環境が提供されています。開発ツールと実行エンジンがクラウド上にあり、モジュールの「単体テスト」「結合テスト」をその場で行うなど、開発を効率化できます。

■マルチプラットフォーム対応

モバイルが潮流となり、多くのデバイスやOSが製品化されています。また、クラウドではブラウザの利用が前提となり、ブラウザも複数種類あります。これらクライアントに特化したアプリケーションでは拡販が期待できません。そのため、ワンソースでクライアントフリーなアプリケーション開発を可能とする製品もあります。アプリケーション側で端末の違いを吸収してくれるのです。

SI事業者に依頼することなく、自社内でソフトウェアを開発できるツールもあります。検討してみてはいかがでしょうか。