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通信プロトコルとは？

回線（ネットワーク）を利用して、コンピュータ同士でデータをやり取りするファイル転送。この転送を行う際、送る側のコンピュータは受け取る側が理解できる内容で転送しなければなりません。そのための取り決めが「プロトコル」です。プロトコルは誤解を恐れずにいえば言語ようなものと言えます。言語にさまざまな文法があるように、プロトコルにもデータ送信開始の宣言やデータの形式、パケットの構成、通信エラーが起こった際の対処の方法など細かな規則があります。

ファイル転送プロトコルの種類

HTTPやFTPという用語を目にしたことのある人は多いでしょう。これらは国際的な標準規格団体が取り決めているプロトコルの名前です。これ以外に、通信事業者が独自に作成し提供するプロトコルもあります。それらは有料なだけあって、転送スピードに優れていたり、信頼性が高く、セキュアであったりします。ここでは、それら独自プロトコルではなく、一般に利用されている汎用的なプロトコルを紹介します。

HTTP（HyperText Transfer Protocol）

インターネット上でWebサーバ（Webサイトの公開側）と閲覧するクライアント（Webブラウザ側）で、通信するプロトコルです。最も有名なプロトコルの1つで、これがあってインターネットが成立し、発展してきました。

HTTPの場合の通信とは、HTML（Webページを作成するための言語）で記載された情報のやり取りを意味します。Webサイトを閲覧したい人が、Webブラウザから「このサイトを見たい」とWebサーバにリクエストを送信。リクエストしてきたブラウザに対して「それではどうぞ」と返答（レスポンス）して、ブラウザ上にWebサイトが表示されます。

FTP（File Transfer Protocol）

これも有名なプロトコルで、インターネット初期から存在します。ファイル転送プロトコルとも呼ばれ、文字どおりファイルの転送を行うための通信プロトコルです。各種データファイルのアップロード（HTMLソース、画像など）やダウンロード（プログラムなど）に利用されています。

幅広く利用されていますが、インターネット創生期に規格化されたため、セキュリティに不安があります。ユーザ名やパスワードなどの認証情報を暗号化せずに転送してしまいます。また、多くのコンピュータウィルスの標的にもされてきました。このため、次に紹介するSCPやSFTPの利用が推奨されています。

SCP（Secure Copy Protocol）

SSH（Secure Shell）の機能を使ってセキュリティの高い（セキュアな）ファイル転送を行うプロトコルです。SSHはパスワードなどの認証部分を含むすべてのネットワーク上の通信が暗号化できるため、コンピュータ間で安心してファイル転送が可能になります。

SFTP（SSH File Transfer Protocol）

SCP同様に、高いセキュリティで知られるプロトコルです。やはり、SSHの機能を使って、ユーザ名やパスワードなどの認証情報を暗号化してファイル転送できます。

SCPとSFTPは同じ機能を提供しますが、相違点もあります。SCPは転送の再開ができませんが、SFTPは転送を中断しても、途中から再開できます。また、一般にSCPの方がSFTPよりも高速とされています。

まとめ　～ プロトコルからファイル転送を理解 ～

ファイル転送で資料を取り寄せると、その際に利用しているプロトコルが記載されています。中には独自プロトコルを売り物にしている製品もあります。しかし、それでもベースとなっている汎用的なプロトコルはあります。利用している、またはこれから利用を考えているファイル転送をより深く知るために、プロトコルに注目してみるのもよいでしょう。