【VPNの基本機能】 意味やメリットも解説

VPNとは

VPNとは、「Virtual Private Network」の略称で、「仮想の専用線」を意味します。インターネット上に仮想の専用線を設けて、重要な情報のやりとりをVPN経由で行うことで、情報の改ざんや盗み見などから情報を守ることが可能です。

VPNを活用すれば、デバイスやアクセスポイントを暗号化することができる無料Wi-Fiなど、公衆のネットワークでは不安なデータのやりとりなど、社外で行われるような場合に活用できます。

VPNの５つの基本機能

では、VPNで何ができるのでしょうか。VPNを導入すれば基本的に備わっている機能を紹介します。

機能１．拠点間を結ぶ「仮想ネットワーク機能」

VPN製品の中心的な機能は、インターネット回線や通信事業者の閉域網（特定の拠点からしかアクセスできない回線）を利用した仮想的なネットワーク機能です。

近年では、各拠点にVPNルータを設置することによって利用可能なインターネットVPNを導入する企業が増加しています。インターネットVPNはIP閉域網を利用したIP-VPNとは異なり、インターネット回線を利用することで一層安価にVPN環境を構築できるためです。

機能２．ネットワークの安全性を確保する「セキュリティ機能」

VPN製品では、完全なる専用線ではなく“仮想的な”専用線を経由する拠点間ネットワークを構築することができます。ただ、完全なる専用線ではない以上、外部からの不正アクセスなどセキュリティ上の脅威にもさらされます。そのため、VPN製品には安全にネットワーク環境をつくりだすためのさまざまなセキュリティ機能が搭載されています。

具体的には、トンネリング（２点間を結ぶ仮想の閉鎖的直結回線を確立して外部からのアクセスを遮断すること）や暗号化などで、ネットワークの安全性を高めている製品があります。また、Webフィルタリング、メールフィルタリングを組み込むことでウィルス感染などを防止しているVPN製品も存在します。

機能３．情報漏えいを防ぐ「DLP機能」

情報セキュリティ上の脅威からネットワーク環境を保護するには、前述した外部からの不正アクセス以外だけではなく、内部からの情報漏えいについても対策を講じる必要があります。

外部からの情報漏えいを防ぐ対策のひとつとして、DLP（Data Loss Prevention：情報漏えい対策）機能を備えているVPN製品が登場しています。

一般的に、DLP機能を活用する場合には、システム上であらかじめ保護すべきデータの特徴を登録しておきます。そして、VPN上で事前登録した特徴に当てはまる機密情報がやり取りされた場合にログの記録、ネットワークの隔離といった情報漏えい防止対策が実行されます。

機能４．モバイル端末でも接続可能な「無線アクセス機能」

これまでは、有線回線に対応したVPN製品が一般的でした。しかし、モバイルPCやタブレット、スマートフォンといったモバイル端末の普及にあわせて最近ではワイヤレスネットワークにも対応したVPN製品も登場しています。

ワイヤレス機能を搭載しているVPN製品では、有線回線を設置することが難しい場所であってもVPNを利用することが可能です。

機能５．ネットワークを安定稼働させる「帯域制御機能」

企業におけるVPNでは、日々大量のデータがやり取りされます。当然業務上重要なデータも多く含まれています。こうしたデータは、情報セキュリティ上の脅威だけではなくネットワーク上に発生した不具合によるデータ破損や消失からも守られなければなりません。

ネットワーク上の不具合は、ネットワーク回線の許容できる通信量（帯域）を超えた場合に発生するケースが多いです。したがって、VPN製品の多くは帯域制御機能を搭載しています。帯域制御を行うことで、通信量や通信速度をコントロールしデータの破損や消失を防いでいるのです。

VPNを活用するメリット

遠隔でやりとりをする上で、セキュリティの確保は重要です。そこでVPNの機能が活きてくることが分かりましたでしょうか。

VPNを活用するメリットは、セキュリティの向上だけではなく、物理的な距離に関係なくLANを簡単に構築でき、専用線よりも低コストで専用線に近いセキュリティを担保しながら接続できる点にあります。

無料Wi-Fiだとセキュリティの観点で不安、という方は、VPNを活用すれば、安全に接続できますし、ノートPCやスマホなどの有線では接続しにくいモバイル端末でも、簡単に遠隔で接続できるのでおすすめです。

まとめ　遠隔拠点を安全に繋ぐならVPN

いかがでしたでしょうか。VPNには、仮想ネットワークの構築機能だけではなく、セキュリティの安全性を担保して情報セキュリティ対策も基本機能として備わっています。

これにより、安全に複数の遠隔拠点で情報をやりとりすることが可能になります。近年では、海外拠点の拡大やワークスタイルの多様化によってオフィスワーカーの仕事場所もさまざまとなっています。こうした環境においては、VPN製品によって多拠点を結ぶ必要性がますます高まっています。

VPNにはさまざまな種類があるので、どんな接続方法があるのかを確認して、比較検討してみてはいかがでしょうか。