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VPNは専用線と同じ機能を仮想的に提供する技術で、2000年代前半に登場しました。「インターネットVPN」と「IP-VPN」が提供されており、利便性やコストメリットから、急成長を遂げています。この記事では、VPNの歴史から、専用線との違いやVPNの種類を見ていきましょう。
VPNを知るには、相対する技術である「専用線」の歴史を押さえておくと、より理解が深まります。
電話回線など一般に利用されている回線を「公衆回線」と呼びます。初期の電話網の誕生とともに登場し、拡大してきました。
しかし、公衆網というだけあって、誰でも参加でき、盗聴や情報漏えいの危険性もあります。このため、官公庁や金融機関、一部の機密性の高い情報を取り扱う企業では、自分専用の回線を希望するようになります。このニーズに応えて事業者の提供したのが「専用線」というわけです。
専用線は物理的に離れた拠点をクローズな（閉じた）環境で接続します。アナログの専用線の歴史は1960年代から始まり、1980年代にはデジタル化され、多くの企業に利用されるようになります。
VPNが広く利用されている現在ですが、専用線も活用されています。主に、警察電話・消防電話・鉄道電話・電力保安通信線・水運用電話などの重要通信分野で活躍しています。
専用線は物理的に他とは隔離された環境での通信ですから、セキュリティが保たれています。しかし、その敷設に時間やコストがかかり、これが早くから課題として指摘されていました。
そこで注目されたのが、2000年以降ブロードバンド化が進み、高速転送が可能となったインターネットです。このインターネットを仮想的に専用線に使えないかと検討が開始され、VPNの誕生へと繋がりました。
「仮想的」とはいえ、さほど難しいものではなく、要は「暗号化」です。送る際に暗号化して、受け取る際に複合化します。これで、盗聴の危険性を減らすことができ、専用線に近いセキュリティを得ることができます。
では、VPNの特徴はどこにあるのでしょうか。専用線と比較して整理してみます。
既存の回線を共同利用するため、専用線よりも圧倒的に低コストで利用できます。専用線は距離によって金額が左右されますが、VPNは一定です。このこともあって、多くの企業がVPNの利用を開始しました。
専用線は障害などにより1本の回線が切れてしまうと利用できなくなります。インターネットを利用したVPNでは迂回経路を自動選択することで、信頼性を保証できます。
専用線は物理的な線を利用しているため、拡張が簡単ではありません。しかし、VPNは既存の回線を利用しているために拡張や変更が容易に行えます。
VPNはメリットばかりではありません。デメリットもあります。その最も大きなものがセキュリティです。物理的に隔離されている専用線と同等のセキュリティを保つことは困難とされています。
専用線と違ってデメリットとされるのがパフォーマンスです。専用線は接続したいものを直接つなぐためパフォーマンスを保障できますが、共同利用のVPNは保証が難しい場合があります。
VPNには２種類あります。「インターネットVPN」と「IP-VPN」です。
オープンなインターネット回線を利用したVPNです。IP-VPNよりも低価格で利用でき、気軽に導入できます。
送受信側で専用の機器かソフトウェアが必要です。信頼性に関して、IP-VPNよりも劣るのが一般的です。その反面、インターネットに接続さえできれば事業者を問わないというのが魅力です。
大手通信事業者が持つ閉域IP網を利用したVPNサービスです。オープンなインターネットを経由しませんので、インターネットVPNよりもセキュリティー面で優れています。
ただし、ややコスト高なことと、提供する事業者が限られているのが難点です。
VPNはクラウドサービスも一般化しており、さらにハードルが低くなっています。必要となる、セキュリティ、信頼性、保守・サポート体制、スマートデバイスに対応しているか、コストなどを比較して、最適なVPNを選んでください。
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