システム連携を実現するEAIの基本的な機能とは

EAIの基本機能

インタフェースを提供する「アダプター」

EAIは異なるシステムを連携させるソフトウェアのことです。企業内にはさまざまな業務システムが構築されています。たとえば、販売管理システム、受発注管理システム、在庫管理システム、生産管理システム、経理システムなど、業務ごとにシステムが構築されています。こうした業務・システムは、それぞれが関連しており、共通するデータを取り扱っています。

しかしながら、それぞれ構築されたタイミングが異なることから、個々の業務や部門に最適化され、スムーズなデータ連携が取れていないことがしばしばあります。このデータ連携のために、全システムをERPで刷新する手段もありますが、時間も手間もコストもかかるため、企業にとっては大きなリスクにもなります。

そこで、考えられたのが、システムとシステムの間に入ってデータ連携の手助けをするEAIの仕組みです。各システムへのインタフェースになるのは「アダプター」です。アダプターは、接続口と考えてください。それぞれのシステムの接続口となって、複数のシステムを連携させるのです。「アダプター」とは一般的に使われている用語ですが、「中間装置」の意味を持っています。EAIでもまさに、中間装置の働きをしています。

アダプターは、接続先のシステムやデータベースによって異なります。EAIでは、アダプターの種類の豊富さが製品比較のポイントになります。主要なERPやCRMなど対応する製品の数が多い方が、接続できるシステムも多くなりますので便利です。また、アダプターが不足し、自前で用意しなければならなくなると、導入後の思わぬコスト増になりますので、注意が必要です。

形式や違いを変換する「フォーマット変換機能」

インタフェースとなるアダプターからデータを受け取って、その形式を変換するのが「フォーマット変換機能」です。EAIの核となる機能です。

CIIやUN/EDIFACT、ANSI X.12など国内外のさまざまなEDI 標準、各種RDBやXML、SAP IDoc、フラットファイルに及ぶまで、各システムにはさまざまなデータ形式やプロトコルが使われています。これらの違いを判断して、フォーマット変換するエンジンの機能を提供します。

アダプター同様にどれだけ多くの変換に対応しているかが、選定のポイントになります。同時に、重要となるのが変換機能のエンジン性能です。そのパフォーマンスは、システム連携の処理速度に大きく影響します。選定においては、十分なパフォーマンスを確保できるかの確認が、不可欠となります。

データを振り分ける「フロープロセッサ（ルーティング）」

出力されたデータを自動的に目的とするシステムに振り分けるのが、「フロープロセッサ（ルーティング）」です。

ここでポイントとなるのが、その振り分け先をいかに簡単に指定できるかです。製品の多くはGUIによってこの機能を提供しています。開発生産性を大きく左右する重要な機能となりますので、実際にデモなどで使い勝手を確認しておくことをお勧めします。

データの流れを結合する「ワークフロー（プロセス制御）」

ここまで解説した「アダプター」「フォーマット変換機能」「フロープロセッサ（ルーティング）」を統合して、一つのシステムとして完成させるのが「ワークフロー（プロセス制御）」です。

「ワークフロー（プロセス制御）」は「AシステムからBシステムへ」というシンプルな流れをまとめたものから、「AシステムとBシステムのデータをCシステムに連携させて、得られたデータをDシステムに連携する」というような、多層的なデータの流れも自動化します。この指定を行うには、システムの知識についてはもちろん、業務の流れを熟知していることも求められます。

この工程がノンプログラミングであることを特長としているシステムも、数多くあります。実際に操作して確認しましょう。

システム連携を実現するEAI、ぜひ各機能を把握して、適切な製品を選定してください。