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シンクライアントとは？

シンクライアントとは、ユーザーが使用する端末（クライアント端末）の機能を必要最小限にとどめ、サーバ側でデータの処理や管理を行う仕組みのことを言います。クライアント端末には、アプリケーションやデータ等の情報を一切持たせないため、データ漏えいのリスクが軽減されたり、運用負荷が軽減されるといったメリットがあります。

ちなみに、シンクライアントという単語は、「Thin（シン）」+「Client（クライアント）」というワードから成り立っています。端末側には少ない（Thin）機能しか持たせない、という意味です。これに対して通常のPCをFAT（ファット）クライアントと呼ぶこともあります。

シンクライアントのメリットとデメリットは？

シンクライアントのメリット

■運用管理コスト軽減

シンクライアントはもともと、TCO（Total Cost of Ownership）の削減を背景として開発されました。ベースとなる環境をサーバ側で一括管理できるため、運用管理コストを低く抑えられるという大きなメリットがあります。

■セキュリティ対策

クライアント端末にはデータが保存されていないため、情報漏えい対策が可能です。また、サーバ側による集中管理ができるので、ユーザによる設定変更も防げます。

■スマートフォン・タブレットでも使用可能

シンクライアントの中でも「画面転送型」という種類の場合、スマートフォンやタブレットでも使用が可能です。

■古いPCを有効活用できる

クライアント端末は最低限の性能で利用できるため、旧式の端末でも利用できます。使わなくなったPCなど、古い端末を長く活用することができます。

シンクライアントのデメリット

■オフライン利用ができない

クライアント端末の側では最低限の機能しか持たせないため、オフラインでの利用ができません。

■サーバがダウンした際の影響が大きい

サーバがダウンしてしまうと、全てのクライアント端末が使えなくなってしまいます。

シンクライアント専用端末とは？

多くのシンクライアントシステムにおいては、画面転送プロトコルを利用してサーバに接続をします。この画面転送プロトコルは、大体がFATクライアント（通常のPCなど）にインストールできます。したがって、すでに所有しているFATクライアントをクライアント端末として利用することも当然可能となります。

しかし、FATクライアントを利用するデメリットもあります。FATクライアントは、データを保存することができます。そのため、情報漏えい対策などセキュリティ強化を目的としてシンクライアントを利用する場合、結局セキュリティ対策としては不十分な結果となってしまいますね。

一方シンクライアント専用端末は様々なメリットがあります。機能が最小限であるため低電力である、不要なアプリケーションなどを持たないため起動がはやい、OSの変更やデータの保存を抑制できる、といった点です。情報漏えいを最重要視する企業であれば、シンクライアント専用端末を利用するのが良いでしょう。

シンクライアントとVDIはどう違う？

シンクライアントの種類

シンクライアントには４つの種類があります。

■ネットワークブート型

管理サーバー上に保存されている単一のイメージファイルを使って、OSやアプリケーションなどをネットワーク経由でブートします。クライアント端末を再起動すると、あらかじめサーバに設定されている状態に戻るため、用途は限定されています。

■サーバベース型

画面転送型の１つです。サーバ側でアプリケーションを稼働させ、それを複数のクライアント端末で共有します。処理はすべてサーバ側で実行されるため、クライアント端末が処理するのは、キーボードやマウスの入力情報のサーバーへの転送と、サーバーからの画面情報の転送のみとなります。

■ブレードPC型

画面転送型の１つです。クライアント端末ごとに専用のハードウェアが割り当てられます。通常のPCと同等のリソースが使えますが、ユーザー数に比例してハードウェアも増やさなければならないので、コストがかかります。

■VDI型　

クライアント端末は、画面転送プロトコルを使って、サーバ上に構成された個々の仮想デスクトップに接続します。VDI型はバーチャルの仮想化された環境のため、サーバリソースの有効活用が可能となります。

シンクライアントとVDI（デスクトップ仮想化）との違いは？

「デスクトップ仮想化」という言葉をよく耳にすると思います。上記で解説したとおり、デスクトップ仮想化（VDI）とはシンクライアントの方式の１つです。デスクトップ仮想化の方式だと、自由度が高いためユーザの利便性も高く、シンクライアントの中でも主流となっています。

そして最近新たに注目されているのが、「DaaS」です。 これは、「デスクトップ仮想化」のサーバリソースをクラウド化したものです。クラウド化により、月額料金で仮想デスクトップ環境を実現できるというメリットがあります。クラウドの信頼性が高まっていくなかで、DaaSの利用も今後増えていくと思われます。

まとめ～業務に応じて最適な方式を～

シンクライアントには、運用管理コスト削減、セキュリティ強化など様々なメリットがあり、どれを最重要視するかは企業によって異なります。また、最近の動向であるクラウド化が進むなど、シンクライアントの種類も様々ですので、選定を誤ってしまうと望むような効果が得られません。それどころか管理工数が必要以上にかかってしまい、業務に支障をきたしてしまったケースも有ります。

もし導入を検討しているならば、まずは種類ごとのメリット・デメリットを把握し、どの種類が自社にあっているのかを考えるところから始めてみてはいかがでしょうか。