早わかり！ 「シンクライアント」入門

シンクライアントの必要性

シンクライアントとは？

シンクライアントとは、エンドユーザが使うPC（クライアントPC）に最低限の機能しか持たせず、サーバ側でアプリケーションや業務データを管理するシステムのことです。クライアントPCにデータがないため、データ漏えいのリスクや運用負荷軽減などの効果があります。

「シン」とは「痩せた」という意味からシンクライアントと呼ばれています。これに対し、従来のようにデータもアプリケーションも保有する端末を「ファット（太った）クライアント」と呼びます。

シンクライアント登場の歴史

シンクライアントが登場したのは1990年代後半、TCO（Total Cost of Ownership）の削減が叫ばれたころのことです。クライアント・サーバ型システムが一般的となり、社内に各種サーバと1人1台のクライアントPCが配布されるようになりました。

それまで使っていた大型のコンピュータよりも破格的に低価格になったものの、数が増えては運用がひどく手間になります。そこで、一括管理できるシンクライアントが考えられたのです。

2000年代に入って、セキュリティが企業の大きな課題になると、シンクライアントが一気に注目されるようになります。シンクライアントにはデータが保存されていないため、漏えいのリスクがなかったからです。

さらに、内部統制が企業に求められるようになり、サーバ側で集中管理するシンクライアントが普及していきます。現在では仮想のデスクトップ環境を実現するシステムとして、シンクライアントの導入が進んでいます。

シンクライアントの種類

シンクライアントにはネットワークブート型と画面転送型の2種類があり、さらに画面転送型はサーバベース型、ブレードPC型、VDI（仮想PC）型に分かれます。この4種類を紹介しましょう。

■ネットワークブート型

クライアントPCから起動するのではなく、ネットワーク接続されているサーバから起動します。クライアントPCは単なるハードウェアに過ぎません。ただし、あらゆる機能がサーバから提供されるため、ネットワークに負荷がかかります。

■サーバベース型

画面転送型の1つ。クライアントPCはキーボードの入力とモニタの表示画面のみを提供し、アプリケーションはサーバ側で実行し、ユーザ全員で共有します。アクセスが集中するとパフォーマンスが低下するデメリットがあります。

■ブレードPC型

これも画面転送型です。サーバ側でアプリケーションを起動しますが、サーバ側のブレードとシンクライアントが1：1の関係になっていることから、アクセスが集中してもパフォーマンスが低下することはありません。従来の環境に近いパフォーマンスを提供する分、コストは嵩みます。

■VDI（仮想PC）型

ブレードPC型のように1：1ではありますが、サーバ側は仮想化されている環境です。VDIはVirtual Desktop Infrastructureの略。仮想機能を利用しているため、リソースの有効活用が可能となっています。今後、シンクライアントはVDIが主流になっていくと予想されています。

シンクライアントの目的

シンクライアントは多彩なメリットを提供します。多くの企業が導入目的とする代表的なものを紹介します。

■運用管理コストの低減

シンクライアント開発の背景がTCO削減であったように、多くの企業は運用管理コスト削減を目的に導入しています。管理がサーバ側に集中しますので、ファットクライアントと比較して、大幅に管理の手間とコストを削減できます。さらにアプライアンスやクラウドから提供することで、いっそうの管理コスト低減が可能です。

■情報漏えいの防止

シンクライアント側にデータを保管できませんから、情報の盗み出しが困難となります。また、サーバ側で集中管理できますので、エンドユーザによる勝手な設定変更もできず、セキュリティレベルを維持できます。

■クライアントPCの延命

専用端末を用意する場合が多いですが、既存のPCをシンクライアント化して再利用するケースも増えています。クライアントPCは最低限の性能で利用できるため、旧式の端末でも利用でき、従来以上に端末を長く使えます。

■急激な環境変化に対応

企業の合併や吸収など、端末の急増にすばやく対処できます。まったく同じ環境を数十人あるいは数百人にスピーディに提供できます。いわゆるキッティングという初期設定を数百台～数千台も同時に実施するケースは、従来型のクライアントPCでは一台ごと手作業で行われていたため、膨大な時間を要していました。シンクライアントではサーバからの一括管理なので大幅な工数削減を実現します。

シンクライアントは大変大きな効果を発揮します。ぜひご検討ください。