フォワーダーとは？必要性やメリット、選び方のポイントまで徹底解説

フォワーダーとは

フォワーダーとは、国際物流の輸送業務を仲介する事業者のことです。

「日本製品を輸出・販売したい企業・海外現地の販売会社あるいは海外商品を日本に輸入したい企業」と「国内に販路を持つ日本の輸送会社」との間を仲介します。輸送手段を持たず、海外輸送の手続きをサポートするのが特徴です。

また、フォワーダーを「乙仲」と呼ぶ場合もあります。乙仲とは、1947年に廃止された海運組合法を由来とする、定期船貨物の取次を仲介する事業者のことです。

港湾エリアで船積みの手続きから輸送・荷役などの業務を担っていました。今では、業務内容的にはフォワーダーと変わりません。

フォワーダーの必要性

国際物流では、国ごとに通関手続きや各種法律・輸送方法などが異なります。そのため海外輸送するときは、国ごとに適宜輸送方法を変えなくてはなりません。

しかしそれらの業務を、すべて自社で賄うのは困難です。通関手続きや保税地域での貨物の受け渡しなどは、専門的な知識や国の許可が必要なため、一般の企業や個人では行うことはできません。

よって国際物流の現場では、それらの業務を代行してくれるフォワーダーが重宝されています。フォワーダーは、国際物流において不可欠な存在といえるでしょう。

フォワーダーを利用するメリット

フォワーダーを利用すると、どのようなメリットがあるのでしょうか。詳しく見ていきましょう。

世界中への多様な物流ルートを構築できる

フォワーダーは、海外輸送に関わるすべての手続きを代行してくれます。

そのため物流手段を持っていない企業でも、世界中に船や飛行機、鉄道、自動車などを組み合わせた多様な輸送ルートの構築が可能です。危険物や生体の配送、三国間貿易などの政治的制約にも柔軟な対応ができます。

総合的な物流コストを削減できる

海外輸送の手続きを独自に行うと、ノウハウがなければ大きなコストを発生させます。そのため、それらの手続きをフォワーダーに依頼することは、総合的な物流コストの削減につながります。

フォワーダーを利用すれば、通関などの難しい手続きや輸送計画の立案などを自社で行う必要がありません。専門的でコストがかかる業務は、すべてフォワーダーが代行してくれます。

運送手段や輸送ルートの選択・取次・倉庫保管などのノウハウを利用すれば、物流に掛かるさまざまなコストを削減できるでしょう。

輸送におけるリスクを軽減できる

フォワーダーを使えば、海外輸送におけるあらゆるリスクを軽減できます。

たとえば運送業者が倒産したり、港湾ストライキや紛争、海上封鎖などさまざまなトラブルにあうかもしれません。このような場合に、力のあるフォワーダーは、迅速に代わりの輸送路を確保してくれます。

船会社から運賃の値上げを提案された場合でも、間を取り持ってうまく交渉してくれるでしょう。

フォワーダー選びのポイント

自社に合ったフォワーダーを雇うには、どうすればよいのでしょうか。ここでは、フォワーダーの選び方のポイントを紹介します。

どのルートやジャンルが得意なのか

自社商品・サービスのジャンルや販売先に対して、そのフォワーダーが適切か確認してください。フォワーダーによって得意な輸送ルート・ジャンルが異なります。たとえば、中国方面に強かったり、オセアニア方面に強かったり、危険物を輸送してくれる業者などがあります。

船会社とのネットワークは強力か

フォワーダーは、船会社から船内スペースを買い取ってから、荷主に販売しています。

そのため、船会社とのネットワークが強いフォワーダーは、船内スペースの販売量が多くなる傾向があります。また、最適な価格を提示されている場合も多いので、荷主が交渉できる価格帯も広めです。

一方、船会社は巨大な船内スペースを売ることで利益を得ています。しかしそれを、自分たちだけで売却するのは容易ではありません。そのため、優秀なフォワーダーを営業として活用しています。

船会社とフォワーダーの連携が弱いと、価格や貨物の大きさなどの条件に合った船内スペースが取りにくくなります。つまり、フォワーダーを選択する際は、どれだけ船会社とのネットワークが強いかが重要です。

また、船会社は競争が激しく、いつ倒産するかわからないところもあります。そのため、提携している船会社の経営状況も確認しておきましょう。

海外拠点数は豊富か

海外拠点数が多いと、トラブルにも迅速に対応でき、得意な輸送ルートやジャンルが増えます。拠点数が少ない場合は、海上封鎖・会社の倒産・紛争・内戦・ストライキなどが起こった場合に、代わりの輸送ルートを確保しにくくなります。

複数の海外拠点に日本人オペレーターが常駐しており、国内と同等のサポート体制を敷いているのが理想的です。フォワーダーには、あらゆるトラブルに対応できるスキルを求めましょう。

適切なフォワーダー選びで海外でも快適な物流の実現を！

フォワーダーとは、海外物流の輸送業務を仲介する業者のことです。

税関手続きや輸送業者との交渉など、一般企業や個人では困難な業務を代行します。多様な物流ルートを自由に確保できるため、物流コストや輸入リスクの削減に効果的です。

フォワーダーは、得意な輸送ルートやジャンル、船会社との連携強度、 海外拠点数の数などを参考にして選びましょう。

以上を踏まえ、快適な海外物流システムを構築してください。