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PBXの必要性とメリット

PBXは「Private Branch Exchange」の略、構内電話交換機のことです。「交換」とは電話を接続する機能のことです。電話会社の局舎には極めて大型の電話交換機があって、ある契約者からかかって来た電話を、ダイヤル先の契約者に接続しています。この交換機があるから、日本はもちろん世界中の電話機が接続され、会話できるのです。

この電話交換機を企業内（構内）でできるようにしたのがPBXです。企業内には複数の電話機があって、たとえばAの電話機からBの電話機に接続して会話したいとします。これを電話局の交換機で接続するのではなく、構内に交換機を設けて接続できるようにするためにPBXは開発されました。

次第にPBXは進化し、代表電話番号、ダイヤルイン、広域内線電話網、携帯電話接続など、さまざまな機能を持つようになりました。

PBXの代表的なメリットを2点紹介しましょう。

メリット１．通話料金の削減

複数の従業員を抱えている企業では従業員個々あるいはグループごとに電話機を設置しています。この電話機で同じフロアの同僚と会話する場合、通信事業者の電話局を介して通信したら、通信料金がかかってしまいます。PBXはこの通話料金を削減します。PBXは通話料金を気にすることなく、社内のコミュニケーションを活発化することができます。

メリット２．回線の効率活用

複数の従業員がいれば外線回線数も複数必要です。FAXがあればその回線も必要です。かといって電話機とFAXが計12台あるからといって12回線までは必要ありません。同時接続するのが最大4回線とすれば、4回線分を電話局に申し込み、4回線を集約して皆で共有するのが効率的です。PBXはこの回線を集約することができます。回線を集約することで基本料金を抑えることもできます。

PBXからIP-PBXへ

1人1台に電話機が設置され、FAXも増加して、構内の内線電話網が充実してきました。企業では拠点ごとに内線通話を可能にするため、拠点の数だけPBXが導入されていくようになります。

一方、企業には別系統の通信網も発達していきます。パソコンやサーバなどを接続するLAN（Local Area Network）です。LANはIP（Internet Protocol）という通信プロトコルを利用するため、IPネットワークとも呼ばれます。

企業内に2系統の回線網があるのは煩雑ですし、非効率的です。そこで、PBXにIPへの対応機能を持たせた「IP-PBX」が開発されました。IP-PBXによって、LAN回線に電話回線を収容できるようになり、管理も効率化できます。拠点ごとに設置していたPBXもインターネット（VPN）を利用することで不要になり、大幅なコスト削減が可能となりました。拠点間の内線化もでき、通話料金も削減できます。

これらメリットによって、IP-PBXは多くの企業で採用されるようになりました。

クラウド型PBXの登場

クラウドの潮流を背景にクラウド型PBXが登場します。物理的なPBXの筐体を保有・設置せず、クラウドからサービスとして電話交換機能を借りる形態です。PBX導入の初期購入費用が不要になる、PBXの設置・管理・運用の負荷を軽減できる、急変する回線数に即応できるなど、クラウドならではのメリットを得ることができます。

また、タブレット端末やスマートフォンとの接続もできます。PBXのクラウド化は、必ずしも全社一斉である必要がありません。寿命を迎えた各拠点のPBXから順にクラウド化できます。試しに使ってみて、そぐわないようであれば撤退も簡単です。建設業など、工期に合わせて、クラウド型PBXのサービスを利用するケースもあります。

企業のコミュニケーションスタイルの変化に合わせ、PBXを見直してみてはいかがでしょうか。