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Web会議の歴史

遠隔地とのコミュニケーションを電話よりも円滑に行える技術として「Web会議」があります。その歴史は2000年代に始まっています。

ある会社は、オンラインショッピングの隆盛とその効率化にビジネスチャンスを感じて、Web会議システムを開発しました。パソコンから画像や動画を受け取るだけではなく、店員とオンライン商談ができる装置を提供したら、売れるだろうと確信したのです。

これら開発の背景にはインターネットのブロードバンド化があります。Web会議には太く安定した回線が不可欠です。電話回線レベルでは快適にコミュニケーションはできません。しかし、2000年代から一気にブロードバンド化が進み、通信環境が整いました。

もちろん、パソコンも普及していましたし、ヘッドセットやWebカメラも登場していました。これら機器と通信回線を組み合わせてWeb会議システムを構築することは、比較的容易なことでした。

テレビ会議システムとの違い

Web会議をテレビ会議の進化や分岐ととらえている方が多くいますが、歴史的に別物です。テレビ会議は1960年代から研究と技術の蓄積が続けられた大型のシステムで、Web会議はインターネットをベースにした動画転送の一環から誕生しました。テレビ会議は会議室で会議をするためのものですが、Web会議は自席のパソコンで簡易に行うことが前提となっています。

テレビ会議システムと比較して、Web会議のメリットは「簡易」と「安価」にあります。既存の技術や機器を利用しているため、簡易に導入できて、それだけ安価になります。簡易ですから、システムの構築期間も短縮できます。操作も簡単。わずか数クリックだけで会議を始めることができると訴求している製品もあります。

Web会議の進化

Web会議の現状と期待される役割について説明します。

ワークスタイルの革新

サテライトオフィスでの活用方法は、打ち合わせばかりではありません。サテライトオフィスの壁にWeb会議のモニタを設置して本社オフィスの映像を流し、同様に本社オフィスの壁にサテライトオフィスの映像を流し続けます。これにより、Web会議のモニタが窓となり、一緒に働いている雰囲気を醸成できます。

ユニファイドコミュニケーション

ユニファイドコミュニケーションとは、複数の通信手段やコミュニケーション手段を統合する概念であり技術です。コミュニケーション手段には、電話、IM（インスタントメッセージ）、プレゼンス（在籍情報）などがあり、Web会議も重要なアイテムとなっています。

WebRTC

WebRTCは、Webブラウザ上でビデオ/オーディオの通信やデータ通信を行うための規格です。WebRTCの活用によって、Web会議がさらに身近になろうとしています。今後注目のキーワードの1つです。

まとめ　～ 高度化するWeb会議 ～

Web会議をテレビ会議と比較して、「簡易」と「安価」と紹介しましたが、品質の差を埋めるような高度なWeb会議も登場しています。テレビ会議と同様、複数拠点を結んで、高精度な動画を提供する製品もあります。

Web会議は、これからの仕事の進め方を変える大きな可能性を持っています。資料を取り寄せ、検討してみましょう。

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